Che cos'è la dieta chetogenica?

L'epilessia colpisce circa 50 milioni di persone nel mondo. L'OMS classifica pertanto l'epilessia come una malattia diffusa (4). Le crisi ricorrenti sono un tratto caratteristico (5). Alcune persone affette da epilessia riescono a controllare bene le crisi con i farmaci. Tuttavia, il 30% delle persone con epilessia è considerato farmacoresistente, il che significa che i farmaci non sono sufficienti a ridurre le crisi (6). Per queste persone possono essere necessari interventi come la chirurgia o la stimolazione del nervo vago, ma entrambe le procedure sono invasive, comportano un rischio di complicazioni e non sono adatti a tutti. Per loro, la dieta chetogenica può essere una promettente opzione di trattamento alternativa  (7).

Il deficit del trasportatore di glucosio1 (in breve GLUT1) è una malattia metabolica congenita in cui un trasportatore che trasporta il glucosio al cervello non funziona correttamente. A causa del difetto, il cervello non può ricevere energia sufficiente (8). La terapia standard è la dieta chetogenica, in cui i chetoni vengono utilizzati come fonte di energia alternativa, compensando così il deficit energetico (2). 

Il deficit di piruvato deidrogenasi (in breve PDH) è una malattia metabolica congenita di gravità variabile, in cui un complesso enzimatico di degradazione dei carboidrati non funziona correttamente. Ciò comporta un'alterazione della scomposizione dei carboidrati nel cervello e nei muscoli (9). La terapia standard consigliata è la dieta chetogenica, che utilizza i chetoni come fonte alternativa di energia e aggira il disturbo (2). 

La dieta chetogenica classica è una dieta ad alto contenuto di grassi, rigorosamente a basso contenuto di carboidrati e bilanciata dal punto di vista proteico e calorico. Per ottenere una buona chetosi, è necessario un programma dettagliato dei pasti. Tutti gli alimenti devono essere accuratamente pesati e devono essere calcolati i loro nutrienti e il rapporto chetogenico. Il rapporto chetogenico descrive il rapporto tra grassi e carboidrati e proteine e può variare a seconda dei casi (2:1, 3:1, 4:1)(10).

La dieta chetogenica MCT è stata sviluppata negli anni '70 come alternativa innovativa alla dieta chetogenica classica. A differenza di quest'ultima, la dieta chetogenica MCT sostituisce parte dei grassi ingeriti con grassi MCT. Grazie alle sue proprietà speciali che riducono le crisi epilettiche e promuovono uno stato chetogeno, essa consente di ridurre l'apporto totale di grassi, di aumentare l'apporto di carboidrati e di offrire una alimentazione più varia (10).

La dieta Atkins modificata è una dieta ad alto contenuto di grassi in cui la quantità giornaliera di carboidrati è fissa (bambini: 10 g al giorno, adolescenti e adulti: 15 g al giorno, con un aumento graduale a 20-30 g al giorno dopo aver raggiunto la chetosi). La maggior parte dell'energia giornaliera (> 65%) proviene dai grassi. I carboidrati possono essere consumati insieme ai grassi in qualsiasi momento della giornata. Rispetto alla dieta chetogenica classica, la MAD è considerata meno restrittiva e consente una alimentazione più varia (10).

Gli acidi grassi a catena media (in breve grassi MCT), sono dei trigliceridi con una struttura chimica che conta dai 6 ai 12 atomi di carbonio.

Grazie alle loro particolari proprietà, i grassi MCT, in particolare gli acidi grassi con 8 e 10 atomi di carbonio, forniscono un grande contributo alla dieta chetogenica:

• Gli acidi grassi a 8 atomi di carbonio (C8) hanno un effetto chetogenico particolarmente elevato e sono quindi un ideale stimolatore della chetosi (11).

• Gli acidi grassi a 10 atomi di carbonio (C10), invece, presentano proprietà di riduzione delle crisi epilettiche anche indipendentemente dalla chetosi (12).